WELCOME TO OUR PEER SUPPORT & ADVOCACY GROUP

As I navigate my new life in America, the contrast in realities is profound. In this country, male survivors of sexual violence, including those among the millions of adult males who have endured childhood sexual abuse — statistically, 1 in 6 — are afforded legal protections and access to care, showcasing the strides towards progress that can be achieved. Despite these advancements and the availability of services, a common thread persists between my experiences in the DRC and Uganda and the situation in America: cultural and religious perceptions and stigma continue to cast long shadows over male survivors of sexual violence.

This shared challenge highlights the intricate issues that male survivors of sexual violence encounter across the globe. Despite the presence of legal frameworks aimed at providing protection and support, the fight against deep-rooted societal stigma and misconceptions is formidable. The situation faced by support groups in Uganda, which are currently under attack due to unfounded allegations of promoting homosexuality, starkly reminds us of the ongoing difficulties. These persist despite a decade of dedicated outreach and educational workshops engaging a wide range of local stakeholders, including law enforcement, military personnel, medical staff, as well as community and religious leaders. This scenario underscores the critical need for a paradigm shift in cultural and religious narratives, advocating for a universally more empathetic and supportive environment for survivors, transcending the boundaries of legal frameworks.

Today, I find myself reflecting on a stark contradiction. In Uganda, Men of Hope members are eager to access services, initiating their path to recovery with the hope of eventually forming a collective, powerful voice to challenge and change detrimental societal norms. These men, now numbering in their hundreds, once they have found some measure of healing, readily join together to advocate for shifts in the perceptions, behaviours and laws that once isolated them.

Conversely, in the USA, despite an estimated 21 million male survivors living throughout the country, the journey of healing often unfolds in solitude with the aid of an individual counsellor. The landscape of support is markedly different here; support groups are rare, usually operating under pseudonyms, relying on digital platforms and text-based communications for anonymity and safety. This approach underscores a broader cultural and systemic challenge — the pursuit of communal healing and support is encumbered by substantial financial costs, stringent legal stipulations, and the necessity for professional credentials to facilitate such groups.

A notable hurdle in launching online support groups, which utilise modern technology to connect individuals across vast distances, lies in their inherent reliance on internet access. This prerequisite poses a significant barrier in regions like Uganda or the DRC, where connectivity can be sporadic or entirely absent for many survivors. Compounding this challenge is the vital role of personal outreach in building the foundation of trust necessary for survivors to engage with support groups. This delicate process, most effectively conducted through the patient and empathetic efforts of fellow survivors, is essential in guiding individuals towards these communities of healing and understanding.

As the movement advocating for male survivors gains momentum and solidarity, the sharing of experiences and the recognition of the value of support networks become more prevalent. This growing awareness has the potential to gradually lessen the reliance on intensive, one-on-one outreach, thereby facilitating quicker and broader access to support for survivors and their families. The evolution of this movement underscores the importance of adaptability and the need for innovative solutions to overcome barriers to access, ensuring that every survivor, regardless of their location or circumstances, has the opportunity to find solace and strength within a supportive community.

One notable initiative I have discovered since moving to the United States, one that successfully fosters a sense of community, is The Bristlecone Project. Founded by forensic psychologist Dr. David Lisak, who is himself a survivor of childhood sexual abuse, it represents a beacon of hope and empowerment for male survivors of childhood sexual abuse. Dr. Lisak's commitment to this cause was further demonstrated when he attended the South South Institute in New Zealand, where he engaged with survivors and advocates from around the globe, underscoring the project's international reach and impact. Among the many powerful stories included in this groundbreaking project is that of Mr. Alain Kabenga, the first president of the Men of Hope Refugee Association Uganda. Utilizing modern technology and the power of storytelling, the Bristlecone Project aims to dismantle the stigma surrounding male sexual abuse survivors. By sharing their stories, survivors not only find their own paths to healing but also join a larger community of individuals with similar experiences. The Bristlecone Project's website, hosted by the organisation 1in6, offers a platform where these stories can be shared, creating a space where survivors can feel seen, heard, and supported. This initiative highlights the importance of visibility and the strength found in collective storytelling, making it a vital resource for survivors seeking connection and understanding.

This realisation has taught me the complexities of establishing in-person support networks in a society where the infrastructure for male survivors seeks to balance confidentiality with accessibility. The contrast between the communal spirit of recovery in Uganda and the individualised approach in the USA highlights not only the diversity of healing journeys across different contexts but also the universal need for connection, understanding, and support among survivors, irrespective of geographic boundaries.

As we strive for broader recognition and support for male survivors, the lessons learned from both the communal spirit of recovery efforts in Uganda and the individualised paths in the USA offer valuable insights. The need for connection, understanding, and mutual support among survivors remains a universal imperative, guiding our continued advocacy and efforts to create a more inclusive and empathetic world.

Alors que je navigue dans ma nouvelle vie en Amérique, le contraste des réalités est profond. Dans ce pays, les survivants masculins de violence sexuelle, y compris ceux parmi les millions d'hommes adultes ayant subi des abus sexuels dans l'enfance — statistiquement, 1 sur 6 — bénéficient de protections juridiques et d'un accès aux soins, démontrant les progrès qui peuvent être réalisés. Malgré ces avancées et la disponibilité des services, un fil commun persiste entre mes expériences en RDC et en Ouganda et la situation en Amérique : les perceptions culturelles et religieuses ainsi que les stigmates continuent de jeter une longue ombre sur les survivants masculins de violence sexuelle.

Ce défi partagé met en lumière les problèmes complexes que rencontrent les survivants masculins de violence sexuelle à travers le monde. Malgré la présence de cadres juridiques visant à fournir protection et soutien, la lutte contre les stigmates sociétaux profondément enracinés et les idées fausses est redoutable. La situation à laquelle font face les groupes de soutien en Ouganda, actuellement attaqués en raison d'allégations infondées de promotion de l'homosexualité, nous rappelle vivement les difficultés persistantes. Ces dernières persistent malgré une décennie de sensibilisation et d'ateliers éducatifs dédiés impliquant un large éventail de parties prenantes locales, y compris les forces de l'ordre, le personnel militaire, médical, ainsi que les leaders communautaires et religieux. Ce scénario souligne le besoin critique d'un changement de paradigme dans les récits culturels et religieux, plaidant pour un environnement universellement plus empathique et soutenant pour les survivants, transcendant les limites des cadres juridiques.

Aujourd'hui, je me retrouve à réfléchir sur une contradiction flagrante. En Ouganda, les membres de Men of Hope sont impatients d'accéder aux services, initiant leur chemin vers la guérison avec l'espoir de former éventuellement une voix collective et puissante pour défier et changer les normes sociétales nuisibles. Ces hommes, désormais en nombre de plusieurs centaines, une fois qu'ils ont trouvé une certaine mesure de guérison, se regroupent volontiers pour plaider en faveur d'un changement dans les perceptions, comportements et lois qui les avaient autrefois isolés.

En revanche, aux États-Unis, malgré une estimation de 21 millions de survivants masculins vivant à travers le pays, le parcours de guérison se déroule souvent dans la solitude avec l'aide d'un conseiller individuel. Le paysage du soutien est ici nettement différent ; les groupes de soutien sont rares, fonctionnant habituellement sous pseudonymes, s'appuyant sur des plateformes numériques et des communications textuelles pour l'anonymat et la sécurité. Cette approche souligne un défi culturel et systémique plus large — la poursuite d'une guérison communautaire et d'un soutien est entravée par des coûts financiers substantiels, des stipulations légales strictes et la nécessité de qualifications professionnelles pour faciliter de tels groupes.

Un obstacle notable dans le lancement de groupes de soutien en ligne, qui utilisent la technologie moderne pour connecter des individus à travers de vastes distances, réside dans leur dépendance inhérente à l'accès à internet. Cette condition préalable pose une barrière significative dans des régions comme l'Ouganda ou la RDC, où la connectivité peut être sporadique ou totalement absente pour de nombreux survivants. Ce défi est aggravé par le rôle vital de la sensibilisation personnelle dans la construction de la confiance nécessaire pour que les survivants s'engagent avec les groupes de soutien. Ce processus délicat, le plus efficacement mené à travers les efforts patients et empathiques des survivants eux-mêmes, est essentiel pour guider les individus vers ces communautés de guérison et de compréhension.

Alors que le mouvement plaidant pour les survivants masculins gagne en élan et en solidarité, le partage des expériences et la reconnaissance de la valeur des réseaux de soutien deviennent plus prévalents. Cette prise de conscience croissante a le potentiel de réduire progressivement la dépendance à une sensibilisation intensive, en tête-à-tête, facilitant ainsi un accès plus rapide et plus large au soutien pour les survivants et leurs familles. L'évolution de ce mouvement souligne l'importance de l'adaptabilité et le besoin de solutions innovantes pour surmonter les obstacles à l'accès, garantissant que chaque survivant, quel que soit son emplacement ou ses circonstances, ait l'opportunité de trouver réconfort et force au sein d'une communauté de soutien.

Une initiative remarquable que j'ai découverte depuis mon arrivée aux États-Unis, qui favorise avec succès un sentiment de communauté, est Le Projet Bristlecone. Fondé par le psychologue légiste Dr David Lisak, lui-même survivant d'abus sexuels dans l'enfance, il représente un phare d'espoir et d'autonomisation pour les survivants masculins d'abus sexuels dans l'enfance. L'engagement du Dr Lisak pour cette cause a été davantage démontré lorsqu'il a assisté à l'Institut South South en Nouvelle-Zélande, où il a interagi avec des survivants et des défenseurs du monde entier, soulignant la portée internationale et l'impact du projet. Parmi les nombreuses histoires puissantes incluses dans ce projet révolutionnaire figure celle de M. Alain Kabenga, le premier président de l'Association des Réfugiés Men of Hope Uganda. Utilisant la technologie moderne et le pouvoir du récit, le Projet Bristlecone vise à démanteler le stigmate entourant les survivants masculins d'abus sexuels. En partageant leurs histoires, les survivants trouvent non seulement leurs propres chemins vers la guérison mais rejoignent également une plus grande communauté d'individus ayant des expériences similaires. Le site Web du Projet Bristlecone, hébergé par l'organisation 1in6, offre une plateforme où ces histoires peuvent être partagées, créant un espace où les survivants peuvent se sentir vus, entendus et soutenus. Cette initiative souligne l'importance de la visibilité et la force trouvée dans le récit collectif, en faisant une ressource vitale pour les survivants cherchant connexion et compréhension.

Cette réalisation m'a enseigné les complexités de l'établissement de réseaux de soutien en personne dans une société où l'infrastructure pour les survivants masculins cherche à équilibrer la confidentialité avec l'accessibilité. Le contraste entre l'esprit communautaire de la guérison en Ouganda et l'approche individualisée aux États-Unis met en évidence non seulement la diversité des parcours de guérison dans différents contextes mais aussi le besoin universel de connexion, de compréhension et de soutien parmi les survivants, indépendamment des frontières géographiques.

Alors que nous nous efforçons d'obtenir une reconnaissance et un soutien plus larges pour les survivants masculins, les leçons tirées des efforts de guérison communautaire en Ouganda et des parcours individualisés aux États-Unis offrent des aperçus précieux. Le besoin de connexion, de compréhension et de soutien mutuel parmi les survivants reste un impératif universel, guidant notre plaidoyer continu et nos efforts pour créer un monde plus inclusif et empathique.